En 1915, al publicar la teoría de la relatividad general, Albert Einstein anticipó la existencia de los agujeros negros. Él calculó que una estrella, en su colapso gravitatorio, puede generar la suficiente gravedad como para atraer todo lo que se encuentra en su entorno, incluida la luz. Pero esto era una fórmula matemática, no una realidad física. Sin embargo, ayer, más de un siglo después, los investigadores del Event Horizon Telescope (EHT) presentaron la primera imagen captada de un agujero negro. El director del proyecto, Shepherd Doeleman, anunció: “hemos logrado algo que hace una generación creíamos imposible”. Este agujero negro, captado tras dos años de observación, se encuentra en el centro de la galaxia M87, a 53,3 millones de años luz de la Tierra. Alberto Mansilla, director del Observatorio Astronómico de Ampimpa, destaca que la obtención de esta imagen participa de los hitos fundamentales de la astronomía: “ya había bastante evidencia acerca de que los agujeros negros tienen una existencia real, de que no son una cosa solamente teórica. Pero ahora se ha logrado transformar un concepto matemático, algo que únicamente se podía explicar con fórmulas en un pizarrón, en un objeto físico que hemos podido observar a través de los radiotelescopios. Por eso es muy importante”. Según Mansilla, los agujeros negros son unos de los objetos más exóticos del Universo. Olga Pintado, la astrónoma tucumana del Centro Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, los define como estrellas que colapsaron y generaron una fuerza de atracción gravitatoria muy grande. Pero, ¿qué hay adentro de un agujero negro? Pintado responde: “hasta tanto no podamos entrar y salir de un agujero negro, como hizo Jodie Foster en la película Contacto, no podemos saber qué es lo que pasa adentro de él”. En el mismo sentido, Mansilla advierte que un agujero negro es un área del Universo que escapa a las fronteras del conocimiento: “la ciencia se construye básicamente con información y de ese objeto no sale nada de información por su propia definición: se llama ‘agujero negro’ porque no emite ningún tipo de señal al espacio”. Juan Cánepa, técnico en robótica y mano derecha de Mansilla en Ampimpa, señala que la mancha negra central que aparece en la imagen es el agujero negro. “El límite entre esa mancha negra y la parte rojiza más brillante es el horizonte de sucesos, que separa la región del agujero negro del resto del universo. Y lo que las fotografías muestran como un disco brillante es la materia, el gas y el polvo interestelar que se forman alrededor de este agujero negro”, completa.

Alberto Mansilla, director del Observatorio Astronómico de Ampimpa, dice que la imagen de este agujero negro no es una foto convencional. “Cuando decimos ‘foto’, pensamos en una fotografía basada en la luz visible. La imagen del agujero negro no tiene nada que ver con ello. Se obtiene por ondas de radio, que son ondas mucho más largas que las de la luz y que se detectan con radiotelescopios”, explica.